Il Lipedema è una patologia del tessuto connettivo, prevalentemente tessuto adiposo, descritto per la prima volta da Allen e Hines nella Mayo Clinic nel 1940. Dopo più di otto decenni questa patologia continua ad essere dimenticata e scambiata con l’obesità e il Linfedema. Sebbene sia un disturbo multifattoriale, riconosciuto come patologia, non è ancora ben conosciuta nella comunità scientifica e molto spesso sotto-diagnosticato. E’ una patologia ereditaria autosomica dominante che si osserva maggiormente nel sesso femminile e dal 15 al 64% dei casi è registrata una familiarità. Recenti studi riferiscono una prevalenza mondiale del Lipedema che va dallo 0,6% all’11,5%, la letteratura afferma che 1 donna su 9 in tutto il mondo è affetta da questa patologia.Tuttavia, sono stati descritti diversi casi di Lipedema nel sesso maschile.

Si manifesta in periodi particolari della vita in cui ci sono alterazioni ormonali importanti come pubertà, gravidanze o menopausa.

È caratterizzata da una distribuzione di grasso simmetrica e, recenti studi, hanno dimostrato un possibile coinvolgimento non solo degli arti inferiori o superiori anche di zone come addome e dorso. Una delle caratteristiche principali del Lipedema è l’associazione con una infiammazione cronica e di basso grado che può essere sia causa che conseguenza della patologia stessa.

Per molte pazienti con Lipedema la manifestazione iniziale è una localizzazione di grasso ai gutei, nelle cosce o nelle caviglie; il grasso è resistente alla dieta e a qualsiasi attività fisica. La tipica texture della pelle è tipica ad un sacco di riso o di piselli ed è nota la caratteristica disproporzione tra tronco e arti inferiori.

Il dolore è tra i sintomi tipici del Lipedema sebbene secondo la recente letteratura scientifica il 10% non lo manifesti. L’intensità del dolore può variare da zero a molto intenso e la frequenza può essere costante o intermittente o comparire non spontaneamente e quindi solo al tatto. La sensazione comune con cui viene descritto il dolore è di tipo indolenzimento o bruciore e sovente maggiormente localizzato nella parte mediale della gamba.

E’ molto comune anche in ambito medico che si confonda il Lipedema con altre patologie come obesità, linfedema o lipodistrofia. Il grasso delle pazienti obese è distribuito in tutto il corpo, il grasso del Lipedema è depositato principalmente negli arti, è resistente alla dieta e anche ad eventuale chirurgia bariatrica. Le pazienti con Lipedema ai primi stati non hanno diabete, colesterolo alto o alta pressione sanguigna.